Comment régler le conflit du Sahara Occidental qui empoisonne les relations entre Alger et Rabat depuis un quart de siècle ? A l'issue d'une tournée au Maghreb la semaine dernière, l'Américain William Burns avait «encouragé» les contacts entre les deux capitales pour régler ce différend territorial. Si celui-ci oppose formellement le Maroc et le Front Polisario, l'Algérie y joue un rôle décisif en soutenant ce mouvement.

Les autorités marocaines, qui se voient souvent reprocher de ne jamais définir clairement la manière dont elles envisagent l'autonomie du Sahara Occidental, ont, cette fois, saisi au bond la déclaration de William Burns. «Soyons adultes, négocions une solution mutuellement acceptable comme nous y invite la communauté internationale», a déclaré hier Mohamed Bennouna, l'ambassadeur du Maroc aux Nations unies. Dans une interview à la radio tangéroise Médi-1, il affirme qu'une solution peut être trouvée «en engageant de bonne foi une négociation entre le Maroc et l'Algérie pour parvenir à une solution réaliste et durable [...] et assumer ensemble une responsabilité commune dans la préparation d'un avenir meilleur pour les peuples du Maghreb».

S'il est peu probable que l'Algérie accepte aujourd'hui les négociations directes avec Rabat qu'elle a toujours refusées, le royaume saisit la perche américaine pour tenter de reprendre l'initiative en renvoyant la balle à Alger. Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, avait en effet mis le Maroc en difficulté en lui donn