New Delhi de notre correspondant

Franchissant un pas de plus vers la normalisation de leurs relations, l'Inde et le Pakistan sont tombés d'accord, hier, pour observer un cessez-le-feu le long de leur frontière commune au Cachemire. Proposée dimanche par le Premier ministre pakistanais, Zafarullah Jamali, la trêve est entrée en vigueur à minuit hier soir, à l'occasion de la fin du ramadan, New Delhi ayant accepté de répondre positivement à l'annonce surprise d'Islamabad. Cette décision constitue une avancée importante dans le réchauffement des relations indopakistanaises amorcé ces derniers mois. C'est en effet la première fois que les deux voisins acceptent de cesser les hostilités sur cette frontière disputée depuis le début de l'insurrection séparatiste au Cachemire indien, il y a quatorze ans. Jusqu'ici, les deux armées échangeaient quotidiennement des tirs d'artillerie et de mortiers, faisant chaque semaine de nouvelles victimes non seulement dans les rangs militaires, mais aussi, et surtout, au sein de la population civile.

Après avoir frôlé une troisième guerre l'an dernier à propos du Cachemire, New Delhi et Islamabad tentent depuis quelques mois de renouer le dialogue. Les relations diplomatiques ont été rétablies après que le Premier ministre indien, Atal Behari Vajpayee, eut tendu, en avril dernier, une «main de l'amitié» à Islamabad. Il est désormais question de rétablir les liaisons aériennes et ferroviaires entre les deux pays, interrompues depuis près de deux ans