Pékin de notre correspondant

Qui est réellement Gao Zhan ? Cette frêle Chinoise de 41 ans est-elle la victime du régime autoritaire de Pékin, extirpée des geôles chinoises par les pressions américaines ? Ou, au contraire, une redoutable agente secrète chinoise chargée de récupérer des composants électroniques de pointe pour l'Armée populaire de libération ?

Jusqu'à mercredi dernier, l'affaire était entendue, et Gao Zhan restait dans les mémoires comme l'héroïne d'une des premières crises diplomatiques de l'ère Bush en 2001. La semaine dernière, au tribunal d'Alexandria, dans l'Etat de Virginie, coup de théâtre : la même Gao Zhan plaide coupable d'avoir illégalement acheté pour des entreprises chinoises en juillet 2000, soit peu de temps avant son arrestation à Pékin, pour 1,5 million de dollars de microprocesseurs, dont l'exportation est en principe contrôlée par les autorités fédérales. Des composants qui peuvent entrer, selon l'acte d'accusation, dans la fabrication des systèmes de navigation de missiles ou d'avions de chasse. Elle a également plaidé coupable de fraude fiscale et risque, au total, dix ans de prison aux Etats-Unis.

Selon l'accusation, que ne nie pas Gao Zhan, la jeune femme a utilisé des sociétés écrans pour acheter 80 microprocesseurs Intel 486 DX2, qui figurent sur la liste du département du Commerce comme étant interdits à l'exportation sans autorisation. Toujours selon le procureur américain, les sociétés chinoises avec lesquelles elle a été en contact son