New Delhi de notre correspondant

Dans un geste hautement symbolique, le Premier ministre indien, Atal Behari Vajpayee, et son homologue pakistanais, Zafarullah Jamali, se sont entretenus à huis clos, hier, en marge d'un sommet régional qui se tient à Islamabad. Un entretien informel d'une demi-heure, dont un quart d'heure en tête à tête, qui marque la reprise d'un dialogue bilatéral de haut niveau entre les deux puissances nucléaires, interrompu depuis deux ans en raison du conflit qui les oppose sur la question du Cachemire.

Selon les deux parties, la discussion a été «amicale et chaleureuse», les deux hommes ayant affirmé être «d'accord pour poursuivre la dynamique» de réchauffement en cours entre les deux pays. Plus significatif encore, Vajpayee a demandé à rencontrer le président Pervez Musharraf, le véritable homme fort du Pakistan. Cette rencontre, prévue pour aujourd'hui, sera le premier face-à-face depuis juillet 2001 entre les dirigeants indiens et pakistanais.

Frères ennemis. Côté indien, on insiste toutefois sur le fait que ces tête-à-tête, qui se tiennent en marge du 12e sommet de l'association d'Asie du Sud pour la coopération régionale (Saarc), ne sont que des «visites de courtoisie» à l'hôte pakistanais, et ne constituent pas un début de négociations entre les deux pays. A son arrivée à Islamabad, samedi, Vajpayee avait d'ailleurs exclu toute réunion bilatérale avec les responsables pakistanais en marge du sommet de la Saarc. L'Inde tient en effet à souligner qu'