Pékin de notre correspondant

La scène, reconstituée par l'hebdomadaire chinois Week-end du Sud, est digne des temps féodaux que l'on croyait révolus. Un couple de paysans, conduisant un tracteur chargé d'oignons, érafle en passant le rétroviseur d'une BMW blanche mal garée sur une route du nord-est de la Chine. La conductrice de la voiture, furieuse, va gifler les deux paysans : «Vous savez combien coûte ce rétroviseur ? Vous ne pourriez même pas me le rembourser.» Elle remonte dans sa voiture et fonce dans la foule, tuant la paysanne et blessant plusieurs autres personnes. Très vite, la police armée du peuple (PAP) arrive pour sauver la conductrice de l'émeute qui menace...

Le verdict de cet incident, prononcé fin décembre par un tribunal de Harbin, dans le nord-est du pays, a mis le feu aux poudres : deux ans de prison avec sursis pour la conductrice, Su Xiuwen. Aucun témoin n'avait été cité lors du procès.

Symbole. Depuis ce verdict clément, l'Internet, devenu l'exutoire des colères populaires dans un pays où les manifestations sont interdites et la presse écrite très contrôlée, croule sous le poids des protestations. Sur le seul forum du site Sina.com, on compte pas moins de 20 000 contributions consacrées à «la femme à la BMW», devenue le symbole de ces nouveaux riches chinois qui se pensent au-dessus des lois. D'autant qu'une rumeur, que les démentis ne parviennent pas à tuer, fait d'elle la belle-fille d'un dirigeant politique de la province.

Comme il l'a fait pour d'autr