Londres de notre correspondant

Le 22 mars 2003, au tout début de la guerre d'Irak, le sergent Steve Roberts, du deuxième Royal Tank Regiment, a reçu l'ordre de donner son gilet pare-balles à un soldat de l'infanterie. Deux jours plus tard, le tankiste a été tué, sans doute par les siens, lors d'un accrochage avec des manifestants à al-Zubair, au sud-ouest de Bassora. Sa mort vient aujourd'hui hanter le ministre britannique de la Défense, Geoff Hoon, déjà sur la sellette depuis le suicide de son expert en armes de destruction massive, David Kelly.

Cassettes. Dans un enregistrement audio divulgué par sa veuve, le sous-officier britannique dénonce à plusieurs reprises la pénurie de matériel. «Nous n'avons absolument rien, c'est une honte», dit-il le 15 mars, cinq jours avant le début des hostilités. «Je n'ai pas encore reçu ma tenue de combat. Nous n'aurons pas ce qu'on nous a promis. C'est décourageant parce que nous savons que nous allons en guerre sans l'équipement approprié», annonce-t-il le lendemain des premiers bombardements.

Samantha Roberts a décidé de rendre public le contenu des cassettes après avoir tenté en vain d'obtenir des explications auprès du ministère de la Défense. Elle raconte que son époux, conscient de l'état de dénuement de l'armée, a dépensé avant son départ près de 1 000 livres (1 400 euros) en équipement divers, bottes, lampes torches ou tentes. «Si nous avions su, nous aurions aussi acheté un gilet pare-balles.» Ses appels au départ de Geoff Hoon, qu'e