Des Moines envoyé spécial

Au premier étage de l'hôtel Fort Des Moines, le célèbre consultant politique démocrate James Carville tombe dans les bras de l'essayiste anti-Bush Al Franken. «C'est juste le début !» s'excite Carville. Dans la salle de bal de l'hôtel, des centaines de supporters attendent leur héros, John Kerry, grand vainqueur du «caucus» (1) de l'Iowa, la première étape du marathon des primaires démocrates. Le sénateur du Massachusetts a créé la surprise en remportant 38 % des délégués démocrates de l'Iowa, plus du double de ce qu'a obtenu le favori, Howard Dean. Il apparaît plus remonté que jamais. «J'ai un message à adresser aux intérêts particuliers qui ont élu domicile à la Maison Blanche. Nous arrivons. Vous partez. Prenez garde à la porte battante en sortant !»

L'ex-gouverneur du Vermont, Howard Dean, que tout le monde donnait gagnant il y a encore dix jours, n'a récolté que 18 %. La claque est monumentale. Commentaire de James Carville : «Il est cuit, qu'est-ce que vous croyez ! Il gagnera deux ou trois Etats, pas plus !» Le coup le plus dur est pour le représentant du Missouri, Dick Gephardt, qui n'a remporté que 11 % et se retire de la course. Autre grosse surprise de la soirée, le sénateur de Caroline du Nord, John Edwards, est arrivé deuxième avec 32 %.

Devant ses troupes lundi soir, Edwards, 50 ans, rit comme un enfant, serrant les mains sous une pluie d'étoiles en papier : «Ce soir, nous avons engagé un mouvement qui va balayer l'Amérique !» lance-t-il.