Manchester, New Hampshire

envoyé spécial

Dans la salle surchauffée, Walter montre son tee-shirt, barré d'un large «Firefighters for Kerry». La soirée vient juste de commencer, mais le pompier exulte déjà. «Les pompiers ont allumé le feu Kerry, hurle-t-il le poing tendu vers le ciel. Et il n'est pas prêt de s'éteindre.» Quelques minutes plus tard, le sénateur du Massachusetts se présente sur le podium improvisé de l'Holiday Inn de Manchester. «J'aime le New Hampshire, lance-t-il, mon combat ne fait que commencer (...). Restez avec moi pour que Bush quitte enfin la Maison Blanche.»

Héros du Vietnam. En deux semaines, John Kerry s'est imposé comme le grand favori de la course à l'investiture démocrate . Déjà vainqueur en Iowa, il a remporté la primaire du New Hampshire haut la main, avec 39 % des voix. Son principal rival, l'ex-gouverneur du Vermont Howard Dean, n'est qu'un distant second, avec 26 % des voix. Derrière, le général Wesley Clark, qui avait orienté toute sa campagne sur le New Hampshire, se partage la troisième place avec le sénateur de Caroline du Nord, John Edwards (12 % chacun).

Comme dans l'Iowa, les démocrates du New Hampshire semblent avoir opté pour le candidat le plus «présidentiable». Selon des sondages de sortie d'urnes, 29 % des électeurs ont choisi en priorité «celui qui avait le plus de chance de battre Bush». Durant toute sa campagne, Kerry a joué la carte de l'expérience , avec ses dix-neuf ans passés au Sénat. Il a aussi mis en exergue son passé de héro