Washington, de notre correspondant.

Exit Howard Dean. L'ex-favori des sondages (jusqu'en janvier, avant les primaires) a décidé, hier, de laisser tomber la course à la Maison Blanche. «Je ne poursuis plus activement la présidence», a-t-il déclaré lors d'un meeting à Burlington, dans le Vermont. Il a annoncé la transformation de sa campagne en mouvement visant à «changer le Parti démocrate» (traduire : le faire revenir à gauche) et s'est félicité ­ non sans raison ­ d'avoir, par sa campagne très directe, donné le cran aux autres démocrates de s'opposer à Bush. Malgré sa préférence pour John Edwards, il n'a pas appelé ses militants à rejoindre sa campagne : «La priorité, c'est battre Bush.»

Sans appel. La primaire du Wisconsin, mardi, était le dernier espoir de Dean. Cet Etat, dans lequel tout le monde peut voter aux primaires, a en effet l'habitude de surprendre. Mais les résultats ont été sans appel : il se traîne à 18 %, contre 40 % pour Kerry et 34 % pour Edwards.

Désormais en tête dans 15 Etats sur 17, Kerry est quasi certain d'affronter Bush. Mais Edwards n'a pas quitté la piste et reste très mobilisé. Le retrait de Dean exauce son rêve : il se retrouve enfin en tête à tête avec Kerry, et peut désormais se présenter comme une autre option possible. Fort de son score du Wisconsin, John Edwards espère retrouver de l'élan pour franchir la prochaine étape importante, le «Super Tuesday» : mardi 2 mars, dix Etats doivent voter, dont deux des plus peuplés, New York et la Californi