Los Angeles, Washington

de nos correspondants

Depuis plus d'une semaine, en direct à la télévision, les Américains peuvent voir des couples gays sortir, tout sourire, de la mairie de San Francisco. Sous une pluie de bulles de savon multicolores, ils et elles s'embrassent et brandissent, triomphants, leur certificat de mariage. Inespérées pour les défenseurs des droits des homosexuels, ces images de bonheur ont déclenché un vaste tourbillon politico-judiciaire, qui embarrasse, en pleine campagne électorale, tant George W. Bush que son probable adversaire John Kerry (lire ci-contre).

Près de 6 000 homosexuels et lesbiennes se sont déjà mariés à San Francisco. Ils affluent de toute la Californie, de tout le pays et même de l'étranger. La brèche a été ouverte par le jeune maire démocrate, Gavin Newsom, 36 ans. Constatant que la Constitution californienne interdit toute discrimination, il a décidé que les gays avaient le même droit au mariage que les autres. «J'ai prêté serment pour défendre la Constitution de mon Etat, et c'est ce que je fais», a expliqué le maire, lui-même jeune marié (avec une femme). En quelques jours, Newsom est devenue une star, adulée ou haïe. Jeudi, prolongeant son offensive, il a déposé un recours en annulation contre une loi californienne, adoptée en 2000 à l'issue d'un référendum, qui interdit explicitement les mariages gays.

Contre-offensive. De leur côté, les associations conservatrices de défense de la famille ont saisi la justice pour faire cesser ces