Washington, de notre correspondant.

John Kerry ayant triomphé, mardi, de son dernier concurrent démocrate sérieux, John Edwards, la machine électorale de George W. Bush s'est mise en marche. Le Président a levé 130 millions de dollars et commence à les dépenser. Son équipe de campagne a entamé hier la diffusion des spots télévisés dans seize Etats. L'objectif est de contrecarrer la baisse du Président dans les sondages.

Les quatre spots vantent donc son sens du leadership, sa détermination... Ils ne s'en prennent pas nommément à Kerry, mais suggèrent, en creux, que ce dernier n'a pas la trempe de conduire le pays en des temps troublés. L'un des spots est titré «Mis à l'épreuve». Il montre les ruines du World Trade Center, avec un drapeau américain en premier plan. «Les dernières années ont mis l'Amérique à l'épreuve de multiples façons, annonce le spot. Certains défis n'étaient pas nouveaux, d'autre ne ressemblaient à rien de ce qu'on a connu. Mais l'Amérique s'est dressée pour les relever. Président Bush : une direction ferme dans des temps changeants.» «Ferme» est le mot clé des spots.

Commentaire de Stephanie Cutter, directrice de la communication de Kerry : «La seule chose ferme, avec ce Président, c'est qu'il a fermement conduit le pays dans la mauvaise direction.» Un autre spot montre des pompiers s'affairant dans les ruines du World Trade. Le choix d'images du 11 septembre, dans deux des quatre spots, soulève la colère des démocrates, qui dénoncent une «exploitation poli