Bagdad, envoyé spécial.

La trêve a vécu. Pour la deuxième journée, les insurgés de Fallouja se sont heurtés aux unités de marines assiégeant la ville. De rudes accrochages, dégénérant en véritables batailles de rues, auraient fait de nombreuses victimes parmi la population civile prise entre deux feux depuis près de trois semaines. Les troupes américaines assurent avoir abattu 17 rebelles au cours des dernières vingt-quatre heures, quand quatre de leurs soldats auraient été blessés. Harcelées par de petits groupes de combattants très mobiles, les unités du 1er Corps expéditionnaire reconnaissent avoir dirigé des frappes d'artillerie et d'hélicoptères contre des bâtiments publics et des maisons privées utilisées par les moudjahidin.

Pourparlers. L'embrasement de la ligne de front intervient quelques heures après une virulente déclaration du secrétaire américain à la Défense. Au cours d'une conférence de presse à Washington, Donald Rumsfeld avait prévenu que «la situation actuelle à Fallouja ne durera pas indéfiniment». Difficile pour un ministre de désavouer plus clairement la trêve négociée sur le terrain par ses généraux. Car mardi, après trois jours de pourparlers, le commandant de la division de marines qui cerne Fallouja avait signé un accord de cessez-le-feu avec une délégation de notables municipaux, dont plusieurs religieux emmenés par le cheikh Abdel Salam al-Koubaïsi, secrétaire du Conseil des oulémas, l'une des vitrines des Frères musulmans en Irak.

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