Bogota de notre correspondant

L'opération Lamantin, déclenchée ce week-end, aura demandé 15 mois d'enquête aux autorités colombiennes et nord-américaines. Avec l'arrestation de 70 personnes, menée simultanément dans six pays du continent, du Canada aux Bahamas, la police de Bogota estime avoir «détruit le couloir central des Caraïbes», qui permettait l'entrée annuelle de 94 tonnes de cocaïne aux Etats-Unis. Le chiffre représente près du cinquième de la production de la Colombie, qui reste selon l'ONU premier producteur mondial de l'alcaloïde.

Le cartel démantelé s'était spécialisé dans le trafic sur petites embarcations qui franchissaient la mer des Caraïbes par étapes. Depuis le renforcement des contrôles aériens, cette modalité s'est généralisée: de simples pêcheurs recrutés sur la côte colombienne partent avec la quantité minimale d'essence et un chargement maximum de poudre blanche, au risque de se per-dre en mer. Leurs destinations, les escales de la drogue, sont connues : l'Amérique centrale, l'île colombienne de San Andres, Haïti ­ «un des plus grands entrepôts de cocaïne», selon un observateur international ­ ou la Jamaïque, où deux personnes ont été interpellées au cours de l'opération Lamantin. De là, d'autres hors-bord repartent vers le marché nord-américain.

Les arrestations de ce week-end auraient permis de décapiter les contacts, distributeurs et blanchisseurs du cartel à Miami, au Panama, ou à New York. Mais c'est à Granada, un village isolé du sud de la Colombie