Sharon a fait hier soir l'éloge de la lutte contre l'antisémitisme menée par Jacques Chirac, à l'occasion de l'arrivée en Israël de 200 immigrants juifs français, quelques jours après avoir stigmatisé la France. «Nous sommes témoins, ces dernières années, d'une recrudescence de l'antisémitisme et nous éprouvons une profonde estime pour la mobilisation de Jacques Chirac et de son gouvernement contre l'antisémitisme», a affirmé le Premier ministre israélien dans un discours de bienvenue prononcé à l'aéroport Ben Gourion, près de Tel-Aviv. Selon Sharon, «il faut établir une distinction entre la lutte contre l'antisémitisme et l'encouragement à l'immigration (en Israël). Les juifs doivent venir s'installer ici car c'est leur patrie, et non pas pour fuir l'antisémitisme». Cet hommage appuyé contraste avec les propos violents tenus le 18 juillet qui avaient provoqué une vive polémique entre les deux pays. Sharon avait alors pressé les juifs de France d'immigrer «immédiatement» en Israël. «En France, il se répand un antisémitisme déchaîné», avait ajouté Sharon, en soulignant que «le fait que 10 % de la population française soit constituée de musulmans fournit un terreau à une nouvelle forme d'antisémitisme».
Le ministre des Affaires étrangères, Michel Barnier, avait qualifié ces propos d'«inacceptables et intolérables parce qu'ils touchent aux principes fondateurs de la République». La présidence française avait également annoncé que Sharon ne serait pas le bienvenu en France tant q