Washington de notre correspondant
Les sondeurs le savent bien : les spots qui cognent bas sont ceux qui s'impriment le mieux dans les esprits. John Kerry est en train de l'apprendre à ses dépens. Le candidat démocrate vient de porter plainte, mais bien trop tard, contre une campagne de publicité qui l'accuse d'avoir inventé les actes d'héroïsme qu'il a accomplis pendant la guerre du Vietnam.
Signée par un groupe se faisant appeler Swift Boat Veterans for Truth («les Anciens Patrouilleurs pour la vérité»), le spot présente les témoignages à charge de plusieurs de ses anciens compagnons d'armes : «John Kerry a menti pour obtenir sa "Bronze Star". Je le sais : j'étais là», dit l'un. Le spot a été condamné par de nombreux anciens combattants ou politiciens. George Bush, tout en prenant ses distances avec les auteurs, a refusé de les appeler à retirer leur spot des écrans. Les démocrates l'accusent de tirer les ficelles. Deux des financiers de Swift Boat Veterans for Truth sont des hommes d'affaires texans proche de la famille Bush. L'un d'entre eux, Bob Perry, est le principal bailleur de fonds des républicains du Texas et ami de longue date du stratège de Bush, Karl Rove... La presse, depuis une dizaine de jours, s'emploie à démontrer la mauvaise foi de cette campagne. Dans une interview donnée il y a un an, l'un des accusateurs vantait ainsi le courage de Kerry...
Mais peu importe les démentis : la campagne est envahie par le débat sur le passé de Kerry et ce dernier se retrouve
