C'est un de ces coups de théâtre qu'affectionne Damas. Le gouvernement libanais a adopté samedi un projet d'amendement de l'article 49 de la Constitution, qui permet une prorogation de trois ans du mandat du président Emile Lahoud, et décidé l'ouverture dès aujourd'hui d'une session parlementaire spéciale pour voter l'amendement.

Ironie du sort, c'est le Premier ministre, Rafic Hariri, ennemi juré de Lahoud, qui a présidé le conseil des ministres, alors que c'est d'habitude l'apanage du Président, et il a dû voter pour l'amendement. Le président syrien, Bachar al-Assad, qui exerce une tutelle de fait sur le Liban, avait convoqué Hariri jeudi à Damas pour lui signifier qu'il avait choisi de maintenir Emile Lahoud au pouvoir, en violation de la Constitution libanaise. Le lendemain, le Premier ministre était «briefé» une nouvelle fois par le chef des services de renseignements militaires syriens au Liban, le général Rostom Ghazalé. Par le passé, Rafic Hariri avait dit préférer «se suicider [politiquement]» plutôt que de se plier aux desiderata syriens. Samedi, il a justifié cet exercice d'«avalement de chapeau» par «la situation régionale délicate» qui «nécessite des mesures exceptionnelles». «Hariri a subi une pression inimaginable, raconte une source proche du Premier ministre. Les Syriens lui ont placé un pistolet sur la tempe.» Seuls trois ministres, proches du chef druze Walid Joumblatt, ont voté contre le projet, qui doit être entériné par deux tiers des députés. Ce coup d