La branche armée du mouvement radical islamiste Hamas a menacé d'étendre sa lutte hors d'Israël après l'assassinat hier d'un des cadres de l'organisation à Damas, Ezzeddine Cheikh Khalil, dont elle a rejeté la responsabilité sur le Mossad. «Nous laissions jusque-là des centaines de milliers de sionistes se déplacer dans toutes les capitales du monde et nous ne sommes pas ceux qui ont commencé à porter la lutte à l'étranger», a affirmé le communiqué des brigades Ezzeddine al-Qassam. Un responsable du Hamas à Beyrouth a cependant démenti cette décision.

«Son téléphone a sonné. Lorsqu'il a décroché, nous avons entendu l'explosion», a raconté l'un de ses voisins. Reconnue implicitement par les Israéliens, cette opération est la première du genre en pleine capitale syrienne. A Jérusalem, un proche d'Ariel Sharon a indiqué «ne pas avoir d'informations sur cette affaire autres que celles des médias» tout en soulignant que «Damas n'est pas un sanctuaire pour les terroristes». Chef présumé de l'aile militaire du mouvement hors des Territoires palestiniens, Khalil était le bras droit de Yehia Ayache, surnommé «l'Ingénieur», grand artificier du Hamas, tué il y a neuf ans par l'explosion d'un téléphone portable piégé.

Les services de sécurité israéliens avaient annoncé une nouvelle série d'«assassinats ciblés» en représailles aux attentats du Hamas contre deux autobus à Beersheba, dans le sud d'Israël, qui ont fait 16 morts le 31 août. Le général Moshe Yaalon, chef d'état-major de Tsahal,