Après de 82 ans, il espère pouvoir contrôler le processus de succession.

Bangkok de notre correspondant

Pour la seconde fois en un demi-siècle, le roi Sihanouk a abdiqué, prenant à contre-pied le monde politique cambodgien. Invoquant sa santé déclinante et son grand âge ­ il aura 82 ans à la fin du mois. Il a appelé le peuple cambodgien à préparer la succession, dans un message lu par son fils, Norodom Ranariddh, devant l¹Assemblée nationale, dont il est président. Mais certains analystes mettent en doute la constitutionnalité du procédé.

Cela faisait des mois que Sihanouk brandissait la menace d¹une abdication, suppliant le Premier ministre Hun Sen et le prince Ranariddh de lui en donner l¹autorisation. Sihanouk a traversé tous les bouleversements qui ont secoué le pays depuis son couronnement en 1941. Il est remonté sur le trône en 1993 dans le cadre de la Constitution mise en place par les accords de paix de Paris. Il avait été marginalisé lors de la crise politique qui avait suivi les législatives de juillet 2003.

Mais la principale raison de sa décision pourrait être sa volonté de perpétuer le prestige de la monarchie en contrôlant au plus près le processus de succession. «Le roi veut s¹assurer que la continuité se fait en douceur, il veut avoir confiance dans la personne qui lui succède», indique Son Soubert, membre du Conseil constitutionnel.

Sihanouk a publié en septembre une lettre du Premier ministre Hun Sen et du prince Ranariddh, membres du conseil du trône, affirmant