Jérusalem de notre correspondant

Les élections palestiniennes sont sur les rails. Le Comité central du Fatah, le parti fondé par Yasser Arafat, a désigné hier soir Mahmoud Abbas, le nouveau chef de l'OLP, comme son candidat à l'élection du président de l'Autorité palestinienne, prévue le 9 janvier. Cette décision doit être entérinée jeudi par les 114 membres du Conseil révolutionnaire du Fatah. Soutenu par la vieille garde palestinienne, Mahmoud Abbas, 69 ans, est assez bien vu des Israéliens et des Américains.

Il a rencontré hier à Jéricho le secrétaire d'Etat américain Colin Powell, en tournée d'adieux dans une région qu'il n'avait plus visitée depuis dix-huit mois. Il s'agissait de sa première rencontre avec les responsables palestiniens depuis trois ans.

Garanties. Powell a promis à ses interlocuteurs palestiniens une aide financière pour les élections. «Nous avons examiné certains détails de leurs besoins financiers. Je pense que c'est le moment d'aider les Palestiniens à aller de l'avant», a-t-il déclaré. «L'Amérique va aider à la tenue des élections et au départ des forces israéliennes des villes palestiniennes», a précisé Nabil Chaath, ministre des Affaires étrangères palestinien.

Auparavant, à Jérusalem, au cours de ses entretiens avec le Premier ministre israélien Ariel Sharon et son homologue Silvan Shalom, quelques garanties lui ont été fournies. Sharon s'est dit prêt à une certaine «coordination» avec les Palestiniens lors des élections, voire pour l'évacuation de G