La chaîne de télévision qatarie Al-Jezira a annoncé hier le meurtre d'un otage italien en Irak, Salvatore Santoro. Ce dernier était détenu par un groupe baptisé Mouvement islamique des moudjahidin irakiens. La chaîne a diffusé une vidéo montrant l'otage les yeux bandés, un pistolet braqué sur sa tempe. Le ministre des Affaires étrangères italien, Gianfranco Fini, avait indiqué la veille qu'un «Italien répondant au nom de Salvatore Santoro» avait été capturé et exécuté en Irak, mais que les autorités italiennes observaient la plus grande prudence sur cette affaire car il y avait encore, selon lui, «beaucoup d'aspects obscurs».

Bombe. Dans la ville chiite de Kerbela, une bombe qui visait le représentant du grand ayatollah Ali Sistani, Cheikh Abdel Mehdi Kerbalaï, a tué hier au moins dix personnes et en a blessé une quarantaine. Kerbalaï a lui-même été touché aux jambes. Deux de ses gardes du corps ont succombé, huit autres ont été blessés. La bombe, placée près de la porte ouest du mausolée de l'imam Hussein, l'un des lieux saints les plus vénérés des chiites, a explosé au passage du mollah qui allait à sa prière à pied. Selon la police, l'engin a été déclenché à distance.

A Bagdad, le directeur général du ministère des Communications, Kassim Imhaoui, a été tué par des inconnus alors qu'il se rendait en voiture à son travail. Le Premier ministre par intérim, Iyad Allaoui, avait mis cette semaine son gouvernement en garde contre une intensification des opérations à l'approche des