La saison des élections est lancée en Palestine. Samedi s'ouvre officiellement la campagne qui doit mener au scrutin présidentiel du 9 janvier, alors que le Fatah a remporté la première des municipales partielles qui se sont tenues jeudi, pour la première fois depuis 1976. Le parti de Mahmoud Abbas (alias Abou Mazen), le nouveau chef de l'OLP, a remporté la majorité des sièges dans au moins la moitié des vingt-six conseils municipaux en Cisjordanie.

Le Fatah était en compétition avec le mouvement islamiste Hamas dont c'était la première participation à des élections palestiniennes. Le parti islamiste devance cependant le Fatah dans plusieurs localités des secteurs de Bethléem et de Naplouse. Selon des résultats encore partiels, le Fatah contrôlerait treize conseils municipaux contre neuf au Hamas. Le taux de participation a atteint 84 % des quelque 140 000 Palestiniens appelés à voter. Un niveau encourageant alors que le taux de participation sera l'un des principaux gages de la légitimité du vainqueur de la présidentielle du 9 janvier.

Grand favori. Mahmoud Abbas, qui a déjà succédé à Arafat à la tête de l'OLP, fait figure de grand favori parmi les sept candidats en lice pour succéder au président de l'Autorité palestinienne, mort le 11 novembre. Son principal rival, Marwan Barghouti, le très populaire chef du Fatah en Cisjordanie qui purge plusieurs peines de prison à vie en Israël, s'est retiré de la course. Quant aux islamistes du Hamas, ils ne participent pas au scrutin.

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