Israël est disposé à organiser le retrait imminent de plusieurs villes de Cisjordanie. «Le transfert du contrôle de certaines villes de Cisjordanie devrait avoir lieu dans les prochains jours», a affirmé hier à la radio publique le ministre israélien de la Défense, Shaul Mofaz.

L'armée israélienne retournerait ainsi sur les positions qu'elle occupait en Cisjordanie avant le déclenchement de l'Intifada, en septembre 2000. A l'époque, l'armée israélienne contrôlait la majorité de la Cisjordanie, à l'exception des villes autonomes. Ramallah et Tulkarem devraient être les deux premières villes à repasser sous la responsabilité de l'Autorité palestinienne.

La veille, donnant un tour concret à l'optimisme qui prévaut depuis l'élection de Mahmoud Abbas, le 9 janvier, à la tête de l'autorité autonome, les deux camps ont annoncé une rencontre entre le Premier ministre israélien Ariel Sharon et le successeur de Yasser Arafat, aux alentours du 8 février. Ce rendez-vous pourrait coïncider avec la tournée dans la région de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice. Celle-ci s'est déclarée encouragée, hier, par les derniers développements et a souligné qu'il était «temps de tenter de saisir l'opportunité fournie par les parties en conflit». L'Amérique, a-t-elle ajouté, a «un très grand rôle à jouer et nous allons le jouer».

Hier soir, les colons ont rappelé à Ariel Sharon qu'il fallait également compter avec eux : plus de 130 000 manifestants ont massivement répondu à l'appel du Conse