L'Otan s'intéresse de plus en plus à l'Afrique... et celle-ci le lui rend bien. La nouvelle Force de réaction rapide de l'Alliance atlantique pourrait aller s'y entraîner en 2006, alors que l'Algérie souhaite participer à l'opération antiterroriste de l'Otan en Méditerranée. Autant de sujets qui seront discutés la semaine prochaine à Nice, lors de la réunion informelle des ministres de la Défense de l'Otan.
Selon nos informations, les Etats-Unis et de nombreux pays de l'Alliance souhaitent que le premier grand exercice de la Force de réaction rapide (NRF, Nato Response Force) se déroule sur le continent africain. La Mauritanie est prête à accueillir les 6 000 hommes qui participeront à ces manoeuvres.
Antiterrorisme. Le choix de l'Afrique où la NRF pourrait justement être déployée dans des situations de crise fait grincer de nombreuses dents, en particulier à Paris. «Ce serait un mauvais signal envoyé à l'Afrique, indique un proche du dossier. Les Occidentaux n'ont pas été capables d'envoyer quelques centaines d'hommes au Darfour (où la guerre civile a déjà fait 70 000 morts, ndlr) et nous irions nous entraîner au Sahel !» Le Sahel préoccupe les responsables occidentaux depuis que cette zone entre le Sahara et l'Afrique noire est devenue le refuge de groupes islamistes.
La menace terroriste sert également de prétexte à l'Algérie pour se rapprocher de l'Otan. Sa marine devrait participer à l'opération navale Active Endeavour. Mise en place au lendemain du 11 septembre 2001,