New York de notre correspondant

C¹est un sombre tableau qu¹a dressé hier Paul Volcker, le chef de la commission d¹enquête nommée par l¹ONU sur le scandale «pétrole contre nourriture». Pour son premier rapport d¹étape rendu public à New York, Volcker a décrit la dérive d¹un système qui a permis le détournement par Saddam Hussein de milliards de dollars. Il a aussi mis en cause le directeur du programme, le Chypriote Benon Sevan, assurant qu¹il avait sollicité «à plusieurs reprises des allocations de pétrole irakien», endommageant l¹intégrité de l¹ONU. Selon le document, le régime irakien aurait répondu aux demandes de Sevan, «avec l¹intention d¹avoir son soutien pour obtenir des fonds [illégaux] afin de reconstruire son infrastructure pétrolière». Benon Sevan se serait donc placé «dans un conflit d¹intérêt incompatible [avec ses fonctions]» en négociant certains des contrats. Volcker a toutefois refusé d¹accuser ouvertement le haut fonctionnaire onusien (aujourd¹hui à la retraite) de «corruption», précisant que son enquête continuait.

Pots-de-vin. Ce rapport est le premier bilan d¹un scandale qui secoue l¹ONU depuis des mois. L¹année dernière Kofi Annan, le secrétaire général de l¹ONU, avait demandé à Volcker, ancien président de la Réserve fédérale américaine, de mener une enquête sur le sujet. Plusieurs journaux et magazines américains avaient révélé que Saddam Hussein était parvenu à détourner des milliards de dollars dans le cadre du programme «pétrole contre nourritureCelu