Saõ Paulo de notre correspondante

Une missionnaire américaine, Dorothy Stang, 73 ans, a été assassinée samedi à Anapu, dans l'Etat du Pará, en Amazonie brésilienne. Selon un témoin, deux pistoleiros (tueurs à gages) qui l'ont abattue dans une embuscade. Pour la Commission pastorale de la terre (CPT, liée à l'Eglise catholique), à laquelle appartenait soeur Dorothy, le meurtre a été commandité par un propriétaire terrien, à l'instar de celui de Chico Mendes, le célèbre syndicaliste tué en 1988 à cause de sa lutte pour la protection de l'Amazonie. Quatre suspects, deux tueurs et deux commanditaires, ont été identifiés par la police.

Etablie au Brésil depuis trente-sept ans, soeur Dorothy défendait, elle aussi, cette cause, ainsi que les droits des paysans sans terre, dont les lopins, reçus au titre de la réforme agraire, sont envahis par les grands agriculteurs et les extracteurs de bois, principaux responsables du défrichement illégal de l'Amazonie.

Ce combat lui valait des menaces de mort. «Même informé de ces menaces, l'Etat du Pará, responsable de la sécurité, ne lui a jamais offert de protection policière», dénonce la CPT. Champion national du travail forcé et des meurtres de paysans, dus aux conflits portant sur la terre, le Pará est réputé violent. Récemment, le gouvernement, qui avait suspendu l'extraction de bois dans les terres de cet Etat dont la propriété n'est pas établie, est revenu sur cette mesure, cédant aux exploitants de bois, qui menaçaient de «faire couler le