New York de notre correspondant

Dans une claire victoire pour les opposants à la sentence capitale aux Etats-Unis, la Cour suprême a aboli hier la peine de mort pour les criminels ayant moins de 18 ans au moment des faits. Par cinq voix contre quatre, la plus haute instance judiciaire américaine a estimé que «l'exécution des mineurs était cruelle et contraire à la Constitution», faisant référence au huitième amendement qui interdit «toute punition cruelle ou disproportionnée». «Notre société considère que les mineurs sont moins coupables que le criminel d'âge mûr», a notamment écrit le juge Anthony Kennedy, en expliquant l'arrêt de la cour.

La décision annule de facto les peines de mort prononcées contre 70 détenus aux Etats-Unis, tous mineurs lorsqu'ils avaient commis leurs crimes. A ce jour, 19 Etats sur les 38 appliquant la peine de mort continuaient à exécuter les mineurs. En 1988 déjà, la Cour suprême avait interdit l'exécution des mineurs de moins de 16 ans, mais certains Etats ont appliqué la peine de mort pour des adolescents qui avaient 16 et 17 ans lors des faits.

La Cour suprême a basé sa décision sur le cas de Christopher Simmons, qui avait 17 ans quand il a enlevé sa voisine avant de la jeter du haut d'un pont, en 1993 dans le Missouri. L'année dernière, la cour suprême du Missouri avait annulé la peine de mort contre Simmons, citant elle aussi le 8e amendement de la Constitution. Les procureurs de l'Etat avaient alors fait appel devant la Cour suprême des Etats-Un