Londres de notre correspondante

Quelle est l'image la plus lamentable qu'ait offerte Michael Howard au long de cette campagne ? On a vu le leader des conservateurs britanniques courir dans les rues de Folkestone, déposer ses tracts au pas de charge dans les tout derniers jours de la campagne, tel un facteur affolé. Episode durant lequel il s'est fait épingler par un habitant encore étranglé de colère au souvenir des «infirmières» liquidées par les conservateurs quand ils étaient au pouvoir. Lancé dans une stratégie dont le seul point véritablement saillant aura été la lutte contre l'immigration, il a perdu contenance face aux téléspectateurs invités par ITV.

Obstiné. Tentant d'exploiter l'Irak comme thème majeur de la campagne, et de lancer des attaques violentes et ciblées contre Blair, il a été obligé de rétropédaler quand ses stratèges ont constaté que cela ne profitait qu'au troisième parti, les «lib dem», opposés à la guerre à la différence des tories. Il y a «quelque chose de sombre en lui», avait déclaré l'une de ses rivales tories. Il a toutefois quelque chose d'obstiné : durant toute la campagne, Michael Howard n'a cessé d'agiter la peur du crime, la peur de l'immigration, promettant la construction de prisons et davantage de policiers, des ports mieux contrôlés.

Au-delà du manque de charisme de leur leader ­ il n'a cessé de dire qu'il ne se souciait pas de son image ­, le problème des conservateurs est plus profond. Sur le terrain de l'ordre et de la loi, les travaill