Montréal de notre correspondante

«Ce furent les quarante-cinq minutes les plus longues de ma vie!» s'est exclamé le Premier ministre libéral canadien Paul Martin au sortir du vote de confiance qui a manqué de renverser jeudi soir son gouvernement minoritaire. Ce n'est que grâce à l'appui du président de la Chambre des communes, qui, comme le veut la tradition parlementaire, vote en faveur du parti au pouvoir lorsqu'il y a égalité, que les libéraux ont remporté le vote sur le budget avec 153 voix contre 152.

A l'arraché. Le Premier ministre avait engagé la responsabilité de son gouvernement et annoncé qu'en cas d'échec il déclencherait immédiatement des élections. Au pouvoir depuis onze mois, il tente de survivre au «scandale des commandites», une vaste affaire de détournements de fonds publics par le Parti libéral (PL) de 1995 à 2002, et aux assauts répétés de l'opposition. Cette victoire à l'arraché lui offre donc quelques mois de sursis. Elle devrait aussi permettre au Parlement canadien de retrouver la civilité et la pondération qui font habituellement sa marque, bien loin de l'ambiance survoltée de ces derniers jours.

Le Premier ministre avait refusé de céder aux demandes du Parti conservateur (PC) et du Bloc québécois (BQ) qui réclamaient la tenue immédiate d'un vote de confiance. Avec un Parlement scindé en deux ­ avec d'un côté le Parti libéral soutenu par le Nouveau Parti démocrate (gauche) et de l'autre le Parti conservateur allié au Bloc québécois ­ et deux indépendan