Moscou de notre correspondante

«Gauche ! Droite ! Allez vous changer !» Mardi, sur la scène de l'immense théâtre de l'armée russe à Moscou, ce sont des ordres un peu particuliers qui ont claqué. Sur la scène, 19 soldates sont alignées, tantôt en tailleur kaki, tantôt en robe du soir, pour un concours très officiel de l'armée russe, intitulé «La belle aux épaulettes». Pendant trois heures, ces femmes-soldates vont devoir démontrer qu'elles sont non seulement ravissantes, mais qu'elles savent aussi chanter, danser ou faire des réponses spirituelles à des questions idiotes. Les épreuves précédentes ­ tir, alignement, maîtrise des règlements militaires ou endurance ­ se sont déjà déroulées dans les casernes et ont permis de les sélectionner.

Image positive. Officiellement intitulé «concours d'information et de propagande», le concours vise à «accroître le prestige et l'attractivité» ainsi qu'à «contribuer à une image positive des forces armées dans la société», avoue le ministère de la Défense, organisateur de la compétition. Créé en 2003, le concours aura connu un grand retentissement cette année : toutes les télévisions du pays auront montré ces belles à épaulettes, et des quotidiens populaires se sont associés aux épreuves, invitant leurs lecteurs à élire leurs propres princesses.

«Notre concours n'est pas un concours de viande, où l'on jauge jambes et poitrines, précise Marta Magilevskaïa, chef du projet. Pour nous, l'essentiel, c'est l'intelligence, la bravoure, le courage, le