Istres envoyé spécial
Sur le tarmac écrasé de soleil, les six Sukhoi 30 indiens font figure de géants à côté des Mirage 2000 français. Scène inhabituelle que ces gros chasseurs de 25 tonnes, tout de bleu peints, en train de manoeuvrer sur une base aérienne de l'armée de l'air française. Pour la première fois, l'aviation indienne est en effet venue s'entraîner en France avec ses homologues de la chasse. Du 17 au 28 juin, la base d'Istres (Bouches-du-Rhône) accueille l'exercice «Garuda». Les avions des deux pays mènent des missions communes de défense aérienne et de ravitaillement en vol. Seul hic : Sukhoi et Mirage n'utilisent pas le même carburant...
Pour les Indiens, il s'agit de montrer qu'ils jouent désormais dans la cour des grandes puissances militaires. «Très peu de pays sont capables de déployer des avions de chasse aussi loin de chez eux», constate un officier français. La Chine n'en est, par exemple, pas capable.
Les Sukhoi 30 sont venus de la région de Delhi par leurs propres moyens, ravitaillés en vol par deux Ilyouchine 78, avec une seule étape en Egypte. Toute la logistique mécanique a été transportée à bord d'autres Ilyouchine. «Exactement comme nous l'avions fait lorsque nous sommes allés en Inde, en 2003, avec nos propres avions», précise un aviateur français.
«Nous n'avons commencé à nous entraîner avec les forces étrangères qu'en 2003. Depuis, nous sommes allés en Alaska et en Afrique du Sud. Cet exercice est notre premier déploiement en Europe», indique le gro