São Paulo de notre correspondante

Marcelo Rossi entre en scène sous un tonnerre d'applaudissements. Les fans en délire, la batterie, la puissante sono : du concert pop, tout y est ou presque. Pourtant, c'est une messe qui commence ici dans l'immense hangar du Terço Bizantino. Une messe pas comme les autres, célébrée par un prêtre qui l'est encore moins. A 38 ans, Marcelo Rossi est une star au Brésil. Ex-prof de gym devenu prêtre, il est également chanteur et acteur. Ses albums de cantiques se vendent par millions. Son film sur la Vierge Marie a connu un succès spectaculaire. Et chacune de ses «show-messes» draine des dizaines de milliers de fidèles. Le père Marcelo est la figure de proue du Renouveau charismatique, mouvement encouragé par Jean Paul II par lequel l'Eglise du Brésil tente d'enrayer le déclin du catholicisme, au profit du pentecôtisme.

Si le Brésil reste le pays qui compte le plus de catholiques au monde (125 millions), ceux-ci ne représentent plus, selon le recensement de 2000, que 73,8 % de la population, et seuls 12 % d'entre eux se disent pratiquants. En revanche, le nombre des évangéliques a quintuplé en trente ans ­ pour atteindre 15,4 % des Brésiliens ­, principalement grâce à l'essor des Eglises pentecôtistes. Alors que l'Eglise catholique souffre d'une pénurie de prêtres, rebutés par le célibat et la longueur de la formation, les pentecôtistes, eux, forment des pasteurs à tour de bras. Ils doivent leur popularité, largement concentrée dans les milieux pa