Tout était écrit. Depuis des années, scientifiques et experts de la gestion des risques naturels avaient tenté d'alerter les autorités fédérales des conséquences d'un ouragan majeur sur La Nouvelle-Orléans. La Maison Blanche est restée sourde. Plus encore après le 11 septembre 2001, puis le début de la guerre en Irak, quand l'administration Bush a décimé la Fema (Federal Emergency Measures Administration), l'agence en charge de la lutte contre les catastrophes. Un recentrage destiné à financer son programme de lutte contre le terrorisme, rejetant ainsi un immense projet de réhabilitation des marais de Louisiane sur plusieurs décennies. Ou encore des travaux sur les digues, évalués à seulement quelques dizaines de millions de dollars.

En 1998, le cyclone George avait brutalement changé de direction et épargné La Nouvelle-Orléans, en dépit d'une forte montée des eaux. Il avait révélé pour la première fois les failles des plans d'évacuation dans la région. En juin 2002, le journal local, le Times-Picayune, avait publié un dossier en cinq volets pour évaluer la menace que font peser les ouragans métropole louisianaise. Cette remarquable enquête décrivait, à peu de choses près, le scénario de Katrina (1) : foules abandonnées à elles-mêmes dans le Superdome, milliers de pauvres réfugiés sur les toits, temps interminable mis pour organiser les secours. Et, ce qui est aujourd'hui jugé probable de l'aveu même des autorités, cadavres par milliers une fois les eaux retirées.

Pièg