New Delhi de notre correspondant

En route pour la 60e Assemblée générale des Nations unies, qui se tiendra cette semaine à New York, le Premier ministre indien, Manmohan Singh, est arrivé hier soir à Paris pour une série d'entretiens de haut niveau, notamment avec Jacques Chirac et Dominique de Villepin. Une escale de vingt-quatre heures qui vise à souligner l'aspect «stratégique» des relations franco-indiennes, même si Paris garde le rapprochement indo-américain des dernières années quelque peu en travers de la gorge.

Afin de rassurer ses hôtes, Manmohan Singh, au pouvoir depuis l'an dernier, a d'ailleurs soigneusement préparé le terrain. La semaine dernière, il a personnellement annoncé l'achat de 43 Airbus par la compagnie nationale Indian Airlines, pour 2,2 milliards de dollars, un dossier qui traînait depuis plus de trois ans et commençait à irriter les autorités tant européennes que françaises. Selon une rumeur persistante, un autre contrat, portant, lui, sur l'achat de six sous-marins Scorpène, aurait été bouclé ces derniers jours, après deux ans et demi de tergiversations. Estimé à environ 2 milliards de dollars, l'accord, qui prévoit aussi la fourniture de 36 missiles SM-39 (Exocet), devrait être officiellement annoncé durant la visite.

De son côté, Manmohan Singh attend que la France réitère son soutien à la candidature indienne pour un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU, dont il a plus que jamais besoin à la veille de la grand-messe new-yorkaise. Une for