Washington de notre correspondant

George W. Bush est venu hier pour la quatrième fois dans la région dévastée par l'ouragan Katrina. Hier soir (3 heures du matin, heure de Paris), il devait s'adresser pendant une demi-heure à ses concitoyens, pour tenter de restaurer son image de leader, sérieusement écornée depuis le fiasco des secours, pendant les jours qui ont suivi le passage de l'ouragan. Bush devait insister sur les progrès en cours (assèchement des rues, relogement des évacués) et promettre un financement fédéral généreux pour aider les victimes de Katrina à retrouver leurs maisons et leur vie. Jusque-là, le Président a demandé et obtenu 61 milliards de dollars du Congrès, mais certains élus estiment que l'addition finale pourrait monter jusqu'à 200 milliards de dollars, un chiffre voisin du coût de la guerre en Irak depuis 2003.

«Super boulot.» Bush devait hier soir insister sur la nécessité de laisser les autorités locales prendre les initiatives dans la reconstruction de La Nouvelle-Orléans et des autres communautés dévastées. Enfin, selon l'un de ses conseillers, il comptait évoquer la question de la pauvreté, qui a joué un rôle central dans le désastre.

Le Président tente désespérément depuis quelques jours de faire oublier son comportement, au lendemain du désastre. Après deux jours d'indifférence, il s'était rendu dans la région en plaisantant d'un ton léger sur ses virées festives d'étudiants dans la ville et félicitant le «superboulot» du patron de la Fema, l'or