Washington de notre correspondant

C'est sans mâcher ses mots que le président américain, en tournée en Asie, a invité les dirigeants de Pékin à «ne pas avoir à craindre la liberté». «Alors que la Chine réforme son économie, ses dirigeants vont découvrir qu'une fois que la porte de la liberté est entrouverte, et même si cela n'est qu'un interstice, elle ne peut plus être fermée», a-t-il déclaré mardi depuis Kyoto, l'ancienne capitale du Japon. «Les Chinois veulent pouvoir s'exprimer plus librement, pratiquer leurs religions sans contrôle d'Etat, imprimer des Bibles ou d'autres textes sacrés sans craindre d'être punis.»

Et pour donner plus de muscle à ses encouragements, George Bush a prononcé le mot tabou, «Taiwan», donnant la province renégate comme exemple à suivre pour passer «de la répression à la démocratie tout en libéralisant son économie». Un discours qui n'a visiblement pas été écrit pour réchauffer l'ambiance entre les Etats-Unis et la Chine, alors que Bush doit rendre visite dimanche à son homologue Hu Jintao.

Bush s'est rendu hier à Pusan, en Corée du Sud, où se tient le sommet de l'Apec, la zone de coopération économique Asie-Pacifique. Le ministre des Affaires étrangères chinois, Li Zhaoxing, qui était déjà sur place, a rappelé que la Chine ne tolérait pas les «ingérences dans ses affaires intérieures». «Nous ne devons pas faire attention à ceux qui parlent de ceci ou de cela, spécialement quand cela touche à notre amour pour la mère patrie», a-t-il déclaré, pincé,