Le Premier ministre britannique a entamé hier à Tallinn, en Estonie, une délicate tournée à l'Est. Tony Blair, qui assume la présidence de l'Union européenne jusqu'au 31 décembre, s'apprête en effet à proposer une baisse des aides régionales afin de dégager un accord sur le budget communautaire qui sauverait, entre autres, le rabais britannique. Or les nouveaux membres, issus du bloc communiste, estiment avoir un besoin vital de ces fonds s'ils veulent rattraper leur retard sur le reste de l'Europe.

La présidence britannique doit présenter ses propositions lundi prochain. Mais on sait déjà que Londres veut ramener le budget de 1,06 % du PIB de l'UE, comme le prévoyait la dernière proposition luxembourgeoise, à 1,03 % du PIB. L'essentiel des économies (près de 25 milliards d'euros) porterait sur les aides régionales, qui diminueraient de 10 %, ainsi que sur les fonds alloués au développement rural.

Blair, qui a rencontré hier les responsables des Etats baltes (Estonie, Lituanie, Lettonie), et doit s'entretenir aujourd'hui à Budapest avec leurs homologues de Pologne, de Hongrie, de Slovaquie et de République tchèque, aura bien du mal à les convaincre d'avaliser son plan. Ces pays réclament d'être traités de la même façon que ceux des élargissements précédents, qui ont bénéficié de la solidarité communautaire. Mais Blair veut apparemment jouer sur leur impatience d'avoir un accord sur le budget 2007-2013 afin de pouvoir programmer des dépenses. Il s'appuie aussi sur le fait que c