Johannesburg

de notre correspondante

C'est la descente aux enfers pour Jacob Zuma, 63 ans, le candidat officieux de l'aile gauche du Congrès national africain (ANC) à la succession du président Thabo Mbeki en 2009. En juillet dernier, le très populaire leader zoulou avait déjà été inculpé de corruption, juste après son limogeage par Mbeki de son poste de vice-président du pays. Mardi, Zuma a été à nouveau inculpé, mais cette fois de viol : une femme de 31 ans avait porté plainte contre lui, le 4 novembre. «J'abhorre toute forme d'abus contre les femmes», a déclaré l'ex-chef des services secrets de l'ANC, qui clame son innocence. Il a annoncé qu'il suspendait sa participation à toutes les instances dirigeantes du parti, mais en restait le vice-président.

Dans un pays qui connaît l'un des taux de viols les plus élevés au monde, une accusation d'agression sexuelle n'est pas prise à la légère. Depuis que l'affaire a éclaté, le syndicat Cosatu et le Parti communiste ont commencé à prendre leurs distances vis-à-vis de leur encombrant allié. Ces derniers mois, ils s'étaient rangés ­ avec la Ligue des jeunes de l'ANC ­ derrière Zuma, qui avait réussi à rallier tous ceux qui reprochent à Mbeki de diriger le pays de manière autocratique. Ses partisans sont persuadés que les ennuis judiciaires de Zuma ont été orchestrés par le chef de l'Etat pour l'écarter de la course à la succession. Mais, dans l'affaire du viol, l'opinion publique ne semble pas prête à croire à un tel scénario.

L'ex-num