New York de notre correspondant

La résidence du vice-président américain Dick Cheney à Washington est dans la pénombre. Du moins sur les photos aériennes diffusées par le service Google Earth, permettant d'afficher des vues de la planète entière, très précises dans le cas de dizaines de villes américaines. C'est ce qu'ont observé certains utilisateurs qui se sont empressés de faire part de leur découverte au New York Times. Dans un article publié mercredi matin, sa chroniqueuse la plus teigneuse, Maureen Dowd, fustige Cheney qui, avec son goût «pathologique du secret», «transforme les Etats-Unis en chambre noire».

«Quelques milliers de dollars». Google explique qu'il publie les photos telles qu'il les reçoit et n'est pas à l'origine des altérations. «Google Earth est bâti à partir d'informations accessibles auprès d'un grand nombre de sources commerciales ou publiques», explique une porte-parole. Les photos publiées datent généralement d'un ou deux ans. En 2003, certains bâtiments officiels américains avaient aussi été rendus flous sur les cartes de la base de données Mapquest. Le Secret Service, l'agence chargée de la protection des personnalités sur le sol américain, avait alors admis à demi-mot être à l'origine de ces retouches, «pour assurer la sûreté et la sécurité des gens et des installations qu'[elle] a la responsabilité de protéger». Jointe au téléphone, l'agence se refuse aujourd'hui à tout commentaire.

Depuis son lancement, en juin, Google Earth inquiète de nombreux