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Libération

Douze morts dans une mine de charbon aux Etats-Unis

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Les autorités avaient d'abord annoncé que ces mineurs étaient en vie.
publié le 5 janvier 2006 à 19h59

New York de notre correspondant

L'accident industriel s'est doublé d'une catastrophe médiatique. «Ils sont vivants», a titré hier matin une bonne partie de la presse américaine. A leur réveil, les Américains découvraient que les supposés miraculés de la mine de Sago (Virginie-Occidentale) étaient en réalité décédés, à l'exception d'un rescapé. L'explosion survenue lundi matin a causé la mort de douze mineurs. Les corps ont été retrouvés pendant la nuit.

«La première information des sauveteurs du centre de commandement [des secours] faisait état de multiples survivants», a déclaré hier Ben Hatfield, président d'International Coal Group, propriétaire de la mine. Elle était fausse. Instantanément, elle s'est répandue auprès des familles qui en ont informé les journalistes présents. Juste à temps pour pouvoir l'imprimer.

C'est lundi, peu après 6 heures, qu'une explosion survient dans la mine, déjà condamnée à plusieurs reprises pour manquement aux règles de sécurité. Elle a pour conséquence de bloquer le passage d'une équipe de treize employés qui se retrouvent coincés à 80 mètres de profondeur et à plus de 3 kilomètres de la sortie. Elle provoque l'émission de monoxyde de carbone. Le système de ventilation est détruit. Les opérations de secours se mettent en place dans la journée. Comme l'expliquera Ben Hatfield hier après-midi, toute la difficulté est de ne pas risquer la vie des sauveteurs en raison des émanations de gaz, pour «ne pas ajouter des victimes aux victimes». Ce n'est