Quelle est la pire crise humanitaire au monde, liée ou non à une guerre, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale ? Le Biafra (Nigeria) des années 60 ? L'Ethiopie des années 80 ? Ou encore l'ex-Yougoslavie des années 90 ? Aucune de celles-ci. Elle a lieu en ce moment même, tous les jours, en république démocratique du Congo (RDC), si l'on en croit une étude de l'ONG International Rescue Committee (IRC), publiée dans la revue scientifique The Lancet (1). Entre 1998 et 2004, affirme l'association américaine, 3,9 millions de personnes seraient mortes directement ou indirectement des effets de la guerre qui déchire l'ex-Zaïre.

Pour parvenir à cette estimation fondée sur une méthode complexe de projections, IRC a visité, entre avril et juillet 2004, 19 500 foyers, représentant près de 120 000 personnes. A travers tout le pays, sauf dans les zones les plus dangereuses, de facto interdites d'accès aux enquêteurs, IRC a interrogé les chefs de famille sur les causes des décès survenus chez eux. Cette quatrième étude menée par IRC sur la mortalité en RDC depuis 2000 (la seconde seulement à l'échelle nationale) confirme l'ampleur de la tragédie en cours dans l'ex-Zaïre. Comparés aux statistiques d'avant-guerre, les chiffres parlent d'eux-mêmes : IRC estime «l'excès» de morts à 600 000 entre janvier 2003 et avril 2004, soit chaque jour 1 200 décès «de plus» qu'en temps normal. Le taux de mortalité national, qui atteint 2,1 personnes pour 1 000 par mois, est supérieur de 40 % à la moye