La marine chinoise fait son grand bond en avant. Selon la dernière édition de Flottes de combat (1), l'ouvrage de référence sur les questions navales, la marine chinoise est déjà la troisième du monde et devrait être au deuxième rang en 2008. Son tonnage est désormais 2,5 fois supérieur à celui de la marine française. «Depuis cinq ans, elle connaît une montée en puissance spectaculaire et irréversible, constate Bernard Prézelin, responsable de Flottes de combat. Une telle progression ne peut que contribuer à accentuer les tensions.» De fait, toutes les marines asiatiques sont aujourd'hui en plein boom.

Bases. Longtemps simple force côtière, la flotte chinoise n'est pas encore une marine mondiale, présente sur tous les océans. La visite à Brest, le week-end prochain, de la frégate Taïzhu, reste exceptionnelle. Toutefois la Chine possède déjà quatre bases dans l'océan Indien, en Birmanie, aux Maldives, au Bangladesh et au Pakistan. «Pour Pékin, il s'agit d'encadrer l'Inde, sa grande rivale, et de sécuriser la route maritime du pétrole» analyse un officier français.

Les Chinois progressent dans tous les domaines importants.

«En deux ans, vingt nouveaux sous-marins à propulsion classique sont entrés en service», note Bernard Prézelin. Il s'agit de Kilo achetés à la Russie ou de bâtiments de fabrication chinoise. En matière de bateaux de surface, l'effort est mis sur les moyens antiaériens avec une dizaine de nouvelles frégates. Enfin, la Chine constitue une flotte de débarquement c