Helsinki envoyée spéciale

Première femme élue à la présidence de la République finlandaise en 2000, la social-démocrate Tarja Halonen est assurée de décrocher un second mandat, soit dès le premier tour, ce dimanche, soit à l'issue du second tour, le 22 janvier. A son QG de campagne, à Helsinki, on espère beaucoup du suffrage des femmes, dont le taux de participation est traditionnellement supérieur à celui des hommes. Aucun de ses huit rivaux ne dispose de la popularité de «Tarja», comme l'appellent affectueusement les Finlandais.

Mère célibataire. Cette juriste de 62 ans séduit par sa simplicité. «Quand elle fait ses courses dans le centre d'Helsinki, elle fait la queue comme tout le monde», souligne une habitante de la capitale. Considérée comme la candidate «la mieux à même de comprendre les problèmes quotidiens des Finlandais», Tarja Halonen a le soutien d'une majorité de femmes. Dans ce pays, les femmes se sont imposées très tôt en politique. Alors que la Finlande faisait encore partie de l'Empire russe, elles ont obtenu le droit de vote dès 1906 et celui d'être élues l'année suivante. Aujourd'hui, 37,5 % des députés et près de la moitié des membres du gouvernement sont des femmes, ce qui en fait le deuxième pays d'Europe ­ juste après la Suède ­ en matière de parité des sexes en politique. C'est aussi l'un des six pays au monde dont le chef d'Etat est une femme.

Depuis un siècle, les Finlandaises n'ont cessé de se battre pour imposer leurs priorités à l'agenda politique.