Washington de notre correspondant
Peu avant minuit, lundi, soir de son anniversaire, on est allé chercher Clarence Ray Allen, qui a ceint son front d’un bandeau indien. Ce vieillard aveugle, diabétique et quasiment sourd, a été poussé dans son fauteuil roulant vers une salle médicalisée, puis attaché à un fauteuil de dentiste. On a branché des cathéters dans ses bras. A 12 h 20, un anesthésiant a commencé à couler dans ses veines. Un autre produit a bloqué ses muscles. Puis une injection de chlorure de potassium est allée arrêter son coeur. A 12 h 38, dans la salle d’exécution de la prison de Saint Quentin, le doyen du couloir de la mort de Californie était déclaré mort. Dans les années 1970, Clarence Ray Allen était un assassin : il a été condamné à mort en 1982.
Les militants anti-peine de mort et les avocats du vieil homme se sont mobilisés ces dernières semaines pour éviter son exécution, en vain. Vendredi, le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a refusé d’accorder sa grâce : «Le temps n’exonère pas Allen de la condamnation du jury», a-t-il déclaré. Dimanche, la cour d’appel de San Francisco a également rejeté son appel, considérant que son état «ne réduisait pas sa culpabilité» et qu’il ne justifiait pas de renoncer à la fonction de la peine de mort, «punir et dissuader». Lundi, enfin, la Cour suprême des Etats-Unis a refusé de suspendre son exécution. Un des neuf juges, Stephen Breyer, a émis un avis divergent, considérant que l’exécution de Allen, une «puni