Washington de notre correspondant

Les Etats-Unis, sans surprise, ont rejeté l'offre de «trêve à long terme» lancée par un homme se présentant, sur une cassette audio de mauvaise qualité adressée à la télévision qatarie Al-Jezira, comme Oussama ben Laden. «Clairement, Ben Laden et les autres terroristes se sentent traqués. Ils sont sous une grande pression», a commenté le porte-parole de la Maison Blanche, Scott McClellan. «On ne négocie pas avec les terroristes, on les met hors d'activité», a-t-il ajouté. De son côté, le vice-président Dick Cheney a décrit la cassette comme un «stratagème».

Démenti. La CIA a fait savoir qu'elle avait la conviction que la voix sur la cassette était bien celle de Ben Laden. Mais de nombreux commentateurs s'interrogent : pourquoi le terroriste ne s'exprime-t-il plus par cassettes vidéo ? La cassette est relativement récente, puisque la voix fait référence à l'information, publiée le 22 novembre par The Mirror, selon laquelle George W. Bush aurait un jour suggéré à Tony Blair de bombarder Al-Jezira (la Maison Blanche a catégoriquement démenti).

Cela faisait plus d'un an que Ben Laden ne s'était pas manifesté. L'offre de trêve de la cassette est assortie d'une menace. La voix prêtée à Ben Laden annonce que de nouvelles attaques contre les Etats-Unis sont en préparation. «La guerre contre l'Amérique et ses alliés ne sera pas confinée à l'Irak», dit-elle. Elle évoque des attaques «au coeur du territoire [américain] dès que les préparatifs seront achev