Plus de 50 000 Kosovars albanais se sont rassemblés hier à Pristina pour un dernier adieu au président Ibrahim Rugova qui symbolisait leur volonté d'indépendance. Le quartier de Velanija, où il résidait et où il a été enterré dans le monument de la «Tombe des martyrs», semblait trop petit pour accueillir tous ceux venus lui rendre un dernier hommage.

Futur statut. Ibrahim Rugova, mort à 61 ans d'un cancer du poumon, était considéré comme le principal politicien des Albanais du Kosovo, mais aussi le principal leader pour les négociations sur le statut futur de cette province du sud de la Serbie, administrée par l'ONU depuis juin 1999. Après sa mort, l'ONU a décidé d'ajourner la première rencontre directe, dans le cadre de ces négociations, entre les représentants des autorités de Belgrade et des Albanais du Kosovo.

Le cercueil, recouvert du drapeau du Kosovo tel qu'il l'avait imaginé ­ bleu avec un cercle rouge frappé de l'aigle bicéphale albanaise ­, avait été sorti dans la matinée du Parlement où il était exposé depuis lundi. Le cortège s'est rendu dans une salle de sports où des discours ont été prononcés devant des dizaines de délégations étrangères. La cérémonie, à laquelle aucun représentant de la communauté serbe au Kosovo n'a participé, n'a pas été accompagnée d'un service religieux. Le cercueil a été conduit ensuite dans le quartier de Velanija.

Le haut représentant de l'Union européenne pour la politique étrangère, Javier Solana, et de nombreux autres responsables étra