Le Caire de notre correspondante

C'est probablement la plus grande catastrophe de l'histoire maritime égyptienne. Plusieurs centaines de personnes luttaient vendredi soir pour leur survie, après le naufrage d'un ferry égyptien en mer Rouge. Des rescapés entassés dans des canaux de sauvetage, au milieu d'une mer démontée, attendaient d'être repêchés. Près de 300 d'entre eux ont été récupérés. En mer, les recherches continuaient dans la soirée, malgré les intempéries et des courants puissants. Le ferry transportait 1414 passagers et membres d'équipage: 185 corps ont été retrouvés.

En sombrant dans la nuit de jeudi à vendredi à quelque 80 km au large de Safaga, le plus important port commercial de la côte orientale, à quelques encablures de la station balnéaire de Hurghada, le Salaam 98 a endeuillé toute l'Egypte. Selon les autorités, le navire a disparu des écrans radars vers 2 heures du matin, après avoir quitté dans la soirée le port saoudien de Dubah. Mais un signal de détresse avait été reçu par le centre de coordination et de secours de la RAF, à Kinloss, en Ecosse, à 23 h 58, temps universel.

Quadrillage. La plupart des passagers du ferry étaient des travailleurs émigrés égyptiens, et non des pèlerins, contrairement à ce que les médias égyptiens avaient d'abord affirmé. La liaison Dubah-Safaga est en effet une voie fréquemment empruntée par les musulmans qui effectuent le hadj, le pèlerinage à La Mecque, qui s'est achevé le mois dernier. Outre ces Egyptiens, le bateau trans