Washington de notre correspondant

C'est en star que le président chinois Hu Jintao a traversé les Etats-Unis cette semaine. Après une escale à Seattle, où il s'est fait acclamer mercredi par des milliers de salariés de Boeing, Hu a été reçu en très grande pompe par son homologue George W. Bush à la Maison Blanche. Alors qu'il ne s'agissait pas, officiellement, d'une visite d'Etat, il a eu droit au «salut des 21 fusils», le nec plus ultra dans les honneurs militaires. La Chine a beau être haut placée sur la liste des bêtes noires des républicains américains, il ne fallait surtout pas, hier, froisser son leader. Car la priorité du moment est de débrouiller le casse-tête iranien, et l'appui de Pékin peut s'avérer capital. Européens et Américains cherchent en effet à rallier Pékin et Moscou, pour pouvoir exercer une pression maximale en vue de faire plier les ambitions nucléaires de Téhéran. Jusque-là, Chinois et Russes se sont opposés à toute idée de sanction.

Seule fausse note, pendant la cérémonie d'hier, une manifestante, qui avait réussi à se glisser parmi les photographes, a hurlé en en chinois et en anglais : «Président Hu, vos jours sont comptés, président Bush, empêchez-le de persécuter le Falungong», le culte interdit par Pékin. Pendant ce temps, d'autres manifestants (pro-Falungong, pro-Taïwan ou pro-Tibet) protestaient à l'extérieur de la Maison Blanche.

Préparant sa rencontre, Hu Jintao avait répété que les relations entre les deux pays ne demandaient qu'à être excelle