Les conditions de délivrance des visas sont, on le sait, l'un des points de discorde entre Paris et Alger, qui les considère «humiliantes». La France a visiblement décidé de faire un geste sur ce dossier, au moment où le président Abdelaziz Bouteflika a amorcé une désescalade avec Paris en écrivant à Jacques Chirac pour le remercier de «l'accueil» qui lui a été réservé lors de son hospitalisation au Val-de-Grâce.

Francis Heude, consul général de France à Alger, a ainsi annoncé mardi le lancement, le 1er mai, d'un service téléphonique qui devrait permettre la délivrance de visas en une vingtaine de jours, et faire disparaître les interminables files d'attente devant les consulats. C'est une société algérienne qui, par téléphone, fixera les rendez-vous aux jours et heures choisis par les demandeurs pour venir retirer leurs visas. Les Algériens ne devraient donc plus être à la merci du bon vouloir d'agents du consulat. Au début de l'année prochaine, ils pourront en outre connaître l'état d'avancement de leur dossier sur l'Internet.

Un autre «geste» de la France devrait, s'il se concrétise, être bien accueilli par l'Algérie, qui proteste contre la «discrimination» qu'elle subit au Maghreb. Elle figure en effet depuis la sale guerre de la décennie 90 sur une liste d'une trentaine de pays dont les ressortissants ne peuvent obtenir de visa qu'après «consultation» par tous les pays de l'espace Schengen. Paris a promis d'intervenir auprès de ses partenaires en faveur de la levée de cet