Le 31 juillet, lorsque Sabine H., 40 ans, a été arrêtée, la presse populaire allemande l'a immédiatement affublée d'un surnom : Monstermutter («la mère monstre»). Sur les photos, on a vu une forte femme, poings sur les hanches, au regard menaçant. Mère de trois jeunes adultes et d'une fille de 3 ans, Sabine H. a accouché de neuf autres enfants, qu'elle est soupçonnée d'avoir tués à la naissance.

Bac à poissons. Les restes des nourrissons ont été découverts par hasard cet été dans des vieux pots de fleurs et un bac à poissons rempli de sable, remisés dans le jardin de la maison des parents de Sabine H. Cette découverte macabre est sans précédent dans l'histoire criminelle allemande.

Hier, à l'ouverture du procès qui se tient au tribunal de Francfort-sur-l'Oder, à 80 kilomètres à l'est de Berlin, Sabine H. est apparue dans un élégant pull-over blanc. Très amaigrie, la prévenue est atteinte d'un cancer. «Elle aurait déjà dû être opérée, mais elle a préféré affronter le procès au plus vite pour savoir combien de temps elle devra encore rester en prison», explique en aparté son avocat Matthias Schöneburg, connu dans la région pour défendre les cas difficiles.

Sabine H. a refusé hier de se prononcer sur les faits qui lui sont reprochés, laissant le soin aux juges de lire sa déposition. Durant toute la séance, elle a évité les regards de l'assistance, jetant juste quelques oeillades à son ex-mari, Oliver H. Casquette enfoncée sur le crâne, le beau brun à l'allure spor