C'est daté du 5 juin 1981. Un titre technique : «Pneumocystis pneumonia-Los Angeles». Dans l'article, il est fait état, «durant la période d'octobre 1980 à mai 1981, de cinq jeunes hommes, tous homosexuels, traités pour une pneumonie à pneumocystis, dans trois hôpitaux de Los Angeles. Deux des patients sont morts. Les cinq patients sont également victimes d'infections par cytomégalovirus (CMV), une candidose muqueuse». Le papier est publié dans la revue du Center of Disease Control (CDC) d'Atlanta, Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR).
Quand James Curran, spécialiste des maladies transmissibles au CDC, a reçu quelques jours auparavant le papier pour validation, il a écrit aussitôt dessus : «Hot Stuff.» «C'est du lourd.» L'homme est médecin, sérieux, nullement familier. Plutôt élégant. Pour lui, il n'y a aucun doute. L'article qu'il vient de recevoir aurait pu paraître anodin, décrivant un simple phénomène infectieux un rien étrange, mais sans gravité. Les cinq patients sont tous atteints d'une pneumonie rare, baptisée pneumocystose, une pathologie d'ordinaire bénigne. Mais là, pour des raisons mystérieuses, ils sont dans une situation clinique délicate : leur système immunitaire s'est effondré. Et ils sont tous gays. James Curran décide aussitôt de publier le compte rendu de ces cas. Une intuition qui se révélera pertinente.
Bizarrerie épidémique
Mais, en attendant, comment présenter l'article ? Faut-il mettre en avant le fait que les cinq patients sont gays ? N'y a-t-il pas un risque de st